每年的 12 月，教會總是充滿了聖誕節的氣氛，我們點燃待降節的蠟燭，唱著詩歌等待耶穌的降生。但在這些熱鬧的慶祝背後，你是否曾經有過一種心情：「主啊，我等了好久，為什麼祢還沒有回應我？」
也許是你為家人的健康禱告了很久，也許是你一直在等待一個工作的機會，又或許是你默默在教會服事多年，卻覺得自己的生活充滿了挑戰與不如意。
這週的禮拜，鄭君平牧師帶我們認識了聖經中兩個常被忽略的「老人家」——撒迦利亞與伊利沙伯。他們的故事，或許能給正在等待中的你，一份最溫暖的安慰。
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努力了一輩子，為什麼還是「一場空」？
撒迦利亞和伊利沙伯是施洗約翰的父母。在聖經的記載中，他們是非常虔誠的「義人」，一生遵守上帝的規矩，在聖殿裡忠心服事。但在當時的猶太文化裡，他們卻有一個巨大的缺憾：他們沒有孩子。
這在當時不僅是沒有後代的問題，更常被視為一種羞恥，彷彿上帝沒有賜福給他們。想像一下這對老夫妻的心情：他們看著身邊的人兒孫滿堂，自己卻只能兩個人相依為命。他們可能無數次問過上帝：「為什麼？」甚至到了最後，他們可能都已經認命了，覺得「這輩子大概就這樣了吧」。
你是否也有過這種「認命」的時刻？覺得反正再怎麼求也沒用，不如就順其自然吧。
上帝的計畫，往往在我們放棄時悄悄展開
就在撒迦利亞年老、或許已經不抱希望的時候，天使出現了。上帝不僅要給他們一個孩子，而且這個孩子將要承擔一個扭轉歷史的任務——他就是施洗約翰，那位要走在耶穌前面、為救主預備道路的先鋒。
這給了我們一個很大的提醒：我們眼前的「缺乏」或「等待」，可能正是上帝正在醞釀更偉大計畫的時刻。
這對老夫妻一生的等待，並不是徒勞無功。上帝揀選他們，正是因為看重他們的忠心。他們雖然年老，但他們有一個神聖的任務：就是好好的教養約翰。
我們都是「為預備而預備」的人
這篇講道中最打動人心的，其實是一個有點饒舌但很真實的概念：
施洗約翰的任務，是為耶穌預備道路；而撒迦利亞與伊利沙伯的任務，是為這位「預備者」做預備。
這對老夫妻可能到過世前，都沒機會看到成年的約翰在曠野傳道，更沒機會親眼看見耶穌開始祂的事工。從世俗的眼光看，他們好像什麼大場面都沒跟上。但如果沒有他們從小用信仰細心培育約翰，就不會有後來的施洗約翰。
這讓我們想到了教會裡的許多身影：主日學老師、青少年輔導、小組長，甚至是每一位在家庭中持守信仰的父母。
鄭牧師分享了他自己的親身經歷：他在 30 年前帶過的那些國中生「小屁孩」，如今有的成為了獨當一面的牧師，有的在社會上發光發熱。甚至像蕭美琴副總統，也曾是某位教會長老的主日學學生。當年那位長老或鄭牧師在教導這些孩子時，絕對想不到這些孩子未來會變成什麼樣子。
你的耕耘，絕對不會白費
親愛的弟兄姊妹，我們每年都在過待降節，我們都在等待耶穌再來。說實話，我們不知道耶穌什麼時候會來，也許在我們有生之年都等不到那一天。
但是，這並不代表我們的等待沒有意義。
我們現在所做的每一件事——不管是陪伴家裡的孩子讀聖經、在教會關心一個青少年的近況，或者是堅持自己的靈修生活——我們都是在做「撒迦利亞與伊利沙伯」的工作。
我們正在預備我們的下一代，讓他們有能力去迎接他們的時代，去繼續為主預備道路。
在這個待降節期，如果你覺得疲憊、覺得自己的努力微不足道，請記得這對老夫妻的故事。你的擺上，上帝都看在眼裡；你現在所澆灌的種子，未來將會開出你無法想像的榮耀花朵。
願我們都成為忠心的預備者，一代接一代，直到主來的日子。
